책을 권하다, 마음을 건네다

안 읽는 아이도 읽게 만드는 이민수 선생님의 다정한 독서 수업 

“이 책 한 번만 읽어 봐. 진짜 재밌어.”

“샘, 책이 어떻게 재밌어요?”

“진짜 이 책은 읽을 만하다니까. 일단 읽어 보고 말하자.”

“샘, 책은 다 재미가 없다니까요.”

책 권하는 선생님과 거들떠보지도 않는 아이, 두 사람의 팽팽한 줄다리기가 계속된다. 결석이 잦고 어쩌다 참석하는 독서 수업 시간에도 책조차 펴지 않는 아이. 그러나 선생님은 포기할 수가 없다. 아이가 게임을 좋아한다는 말을 들으면 게임 관련 책을 구해다 주고, 재미있는 청소년 소설도 이것저것 읽어 보게 한다. 그러던 아이가 3학년이 되면서 학교에도 자주 나오고, 드디어 책을 읽고 질문도 한다. 이렇게 시작된 책 읽기는 우여곡절 끝에 짧게나마 서평도 쓰고, 그 서평을 당당히 문집에도 올리는 결과로 이어진다. 3년간 책 한 권 끝까지 읽어 내지 못하던 아이의 변화에 선생님은 그저 감격스럽다!

『함께 읽기 좋은 날』은 자타 공인 ‘책사랑꾼 민수샘’의 유쾌발랄한 독서 수업 이야기다. 20여 년간 중학교 국어교사로 일하면서 ‘책을 싫어하는 아이는 없다, 재미있는 책을 못 만났을 뿐’이라는 신념으로 자신이 먼저 읽고 아이들에게 권한 진짜 재미있는 책 목록과, 아이들과 나눈 흥미진진한 책 이야기를 펼쳐 놓는다. 어디로 튈지 모르는, 저마다 다른 책 취향을 지닌 십 대 아이들에게 책을 권하기란 쉽지 않다. 저자는 오랜 기간 고치고 다듬어 온 책 목록을 바탕으로 아이들 각자에게 맞는 책과 함께 마음도 온전히 건네면서 책 너머 아이들의 인생에 안부를 묻고 고민이 있으면 함께 해결해 보자고 제안한다. 그리고 함께 책을 읽는 과정을 통해 아이들은 물론 저자 자신도 치유를 받는다.

​■ 출판사 서평 

“내가 더 많이 읽어야 더 재미난 책을, 더 많은 아이들 한 명 한 명에게 맞춤형으로 권할 수 있을 텐데. 읽는다고 읽어도 쏟아져 나오는 책의 속도를 따라잡을 수” 없어 안타까운 저자, 이번 방학에도 더 재미있고, 더 유익한 책을 찾기 위해 서점으로, 도서관으로 달려간다. 

“재미있는 책을 만나면 아이들에게 얼른 알려 주고 싶다. 내가 소개하는 책 이야기에 눈을 반짝이는 아이들, 내가 권한 책을 숨죽여 읽는 아이들, 책모임을 할 때면 내게 속마음을 아낌없이 털어놓는 아이들이 있었기에 나는 ‘책사랑꾼 민수샘’이 되었다.” _머리말 중에서   

중학교 3년은 책 읽기의 최적기

성공 비결은 책 읽을 시간을 주는 것, 그리고 책의 힘

아이들은 어릴 때부터 부모님이나 선생님에게 독서의 중요성에 대해 귀에 못이 박히도록 들어왔다. 그래서 독서를 해야 한다는 의무감과 부담감을 갖고 있다. 다만 책 읽을 시간이 부족하고, 어떤 책을 읽어야 할지 모를 뿐이다. 게다가 중학생이 되면 본격적으로 공부를 해야 한다는 생각에 마음이 급하다. 저자는 중학교 3년이야말로 책 읽기에 최적기라고 말한다. 1학년은 자유학년제여서 시험이 없으니 마음껏 책을 읽기 좋고, 2학년은 공부에 대한 부담이 더 커지기 전에, 또는 공부를 시작하는 워밍업으로 책부터 읽는 게 좋으며, 3학년은 고등학교에 들어가기 전 책을 읽을 마지막 기회이니 놓치지 않아야 한다는 것이다.

그렇다면 이렇게 중요한 시기에 어떻게 해야 아이들로 하여금 책으로 눈을 돌리게 할 수 있을까. 아이 한 명을 키우기 위해서는 온 마을이 힘을 모아야 하듯, 아이들이 마음 놓고 책을 읽게 하기 위해서는 온 학교와 선생님들의 의지와 노력이 필요하다. 그리고 여기에 하나의 모범답안이 있다. 

저자가 수업 시간에 아이들과 책을 읽기 시작한 것은 2005년부터다. 1주일에 한 시간씩 책을 읽었는데, 다른 수업 시간엔 잠시도 가만있지 못하고 야생마처럼 날뛰던 아이들이 책을 읽을 때면 얌전해졌다. 그 모습이 신기하고 흐뭇했다. 처음엔 책만 읽게 하다가 독후감도 쓰고, 짝과 대화도 나누게 했다. 그러다가 지금의 삼정중학교로 옮기고 전체 학년의 독서 수업을 전담하는 ‘독서샘’이 되면서 좀 더 체계적으로 독서 수업을 하기에 이르렀다. 저자는 독서샘이 되면서 결심했다.

“독서 수업을 전담하면서 내가 결심한 것은 딱 하나, ‘아이들에게 책 읽을 시간을 주자!’였다. 절대 집에서 책 읽어 오는 숙제를 내주지 않기, 책 읽을 시간이 부족한 아이들에게 1주일에 한 시간이나마 책 읽기의 즐거움에 빠지게 하기, 이를 위해 독후 활동은 최소화하고 그저 ‘읽기만 하기’였다.”

아이들은 처음엔 좀 의아해했지만 곧 적응했다. 수업 시간에 선생님이 최대한 말을 아끼고 책을 읽도록 하고, 무엇보다 재미있는 책들을 골라 주었으니까. 이렇게 해서 아이들은 1주일에 한 번 독서 시간을 통해 책 읽기의 재미에 빠져들었고 독서동아리 활동을 하면서 더 많은 책을 접하게 되었다.

저자는 책 읽기의 성공 비결은 책 읽을 시간을 주는 것, 그리고 책 자체의 힘이라고 말한다. “교사는 아이들의 눈높이에 맞는, 쉽고 재밌는 책을 상황에 맞게 바로바로 줄 수 있어야” 하며, 그러기 위해서는 평소에 아이들 책을 많이 알고 있어야 한다고 강조한다. 이를 위해 저자는 자신이 차린 추천도서 목록이라는 밥상을 아이들이 맛나게 먹도록 하기 위해 온라인 서점이든 도서관이든 열심히 손품 발품을 판다. 또한 책만 읽게 하는 게 아니라 아이들의 관심사와 읽기 수준에 맞게 피드백을 해준다. 그뿐인가. 조금 어렵겠다 싶어도 좋은 책이라면 끝까지 읽어 내도록 격려와 칭찬을 아끼지 않는다. 저자는 아이의 읽기 수준과 흥미가 낮을수록 교사의 적극적 개입이 필요하다고 말한다.

책 대화를 통해 확장되는 상상력,

그리고 서로의 상처 보듬기

이 책은 3장으로 구성되어 있다. 1장은 청소년 소설을 읽고 작가를 뽑는 삼정청소년문학상 프로젝트, 진로도서를 읽고 친구 인터뷰하고 글 쓰기, 서평 쓰기 등 책 읽기와 관련한 활동이고, 2장은 저자가 머리말에서 밝혔듯이 이 책의 출발점이 된 독서동아리 모임이다. 3장은 아들과 딸, 학교 아이들, 동료 교사들, 작가, 책을 만드는 이들 등 책을 둘러싼 다양한 사람들의 이야기다.

1장에서 소개하는 ‘삼정청소년문학상’은 전교생이 직접 투표로 최고의 청소년 소설 작품을 선정해서 그 작가에게 상을 주는 삼정중학교만의 특별한 프로젝트다. 2012년에 외부 단체의 제안으로 처음 시작해서 올해로 8년째를 맞고 있는데, 학생들이 직접 작가를 선정하여 상을 준다는 취지에 걸맞게 모든 행사를 아이들이 준비하고 진행한다. 그래서 아이들은 스스로 해냈다는 성취감은 물론 작가를 만나는 기쁨도 누린다. 이 프로젝트를 진행한 이유는 책 읽기 좋은 환경을 마련해 주기 위해서였는데, 아이들은 기꺼이 심사위원이 되어 문학상 후보에 오른 책들을 읽고 투표를 한다. 열정적인 아이들 덕분에 문학상은 해가 갈수록 열기를 더해 가고 있다.

“매주 하는 책모임이야말로 아이들과 누리는 푸짐한 잔치다. 음식도 혼자보다 여럿이 먹어야 맛나듯, 『낱말 공장 나라』는 함께 읽기의 참맛을 담뿍 담은 책이다.” _본문 중에서 

독서동아리 아이들과 그림책 『낱말 공장 나라』를 읽고 이야기를 나누는 과정을 저자는 이렇게 말한다. 책에 나오는 ‘체리, 먼지, 의자’라는 단어에 대한 의미를 알아내기 위해 저자와 아이들은 머리를 맞대지만 만족할 만한 답을 찾지 못한다. 그러나 그 의미를 찾아가는 과정을 통해 상상력은 더욱 확장되고, 서로에 대해서도 더 잘 알게 된다. 선생님은 아이들의 개인사는 물론 친구 관계, 진로 고민 등을 알게 되고, 아이들은 솔직하게 털어놓는 이야기를 통해 선생님을 더한층 가깝게 느낀다.

저자는 책에 대한 서로의 생각을 나누며 열띤 토론을 하는 팀은 그대로 지켜보며, 책 대화가 진행이 잘 안 되는 팀은 적절하게 끼어들면서 토론이 더욱 활성화되도록 돕는다. 이렇게 아이들은 책으로, 친구들로 인해서 자신의 내면을 더욱 단단하게 만들어 간다.

독서동아리는 저자가 2016년에 자발적으로 모인 아이들의 책모임에서 조언을 해주다가 규모가 커지게 된 것인데, 처음에는 4팀이던 모임이 해가 갈수록 늘어나 코로나 팬데믹 전인 2019년에는 39개 팀까지 늘어났다. 전교생의 40%가 점심이나 방과 후에 자율적으로 모여 책을 읽고 이야기를 나누는 것이다. 그 덕분에 도서실은 늘 독서동아리 모임을 하는 아이들로 북적거렸다.

3년간 아이들을 만나며 얼굴 익히기

책 읽기에도 라포가 중요하다

다른 모든 분야가 그렇듯 독서 역시 교사와 학생 간의 라포 형성이 중요하다. 교사는 학생을 알아야 책을 권할 수 있고, 학생도 교사를 믿어야 추천하는 책에 관심을 갖는다. 아이들 입장에서 볼 때 평소 못 보던 선생님이 독서 시간에만 불쑥 들어와 책을 읽으라고 한다면, 책 읽기마저도 지시나 강요로 느껴질 수 있다. 저자도 처음에는 1주일에 한 번 교실에 들어가서 책을 읽으라고 권하는 게 쉽지가 않았다고 한다. 특히 개개인의 성향이나 독서 수준을 알지 못하는 1학년의 경우에는 더욱 그랬다고.

그래서 1학년은 지금까지 만났던 중1 아이들과의 경험을 바탕으로 책을 추천했다. 1년 동안 조금씩 얼굴을 익히고, 작가 초대 행사도 하고 나면 2학년부터는 아이들을 파악하기가 한결 쉽다. 어떤 아이가 책 읽기를 힘들어하는지를 알고 그에 맞게 책을 권하고 책에 재미를 붙이도록 돕는다. 3학년이 되면 이제 너도 알고 나도 아는 사이, 아이들과 좀 더 속 깊은 이야기를 나눈다. 당연히 책 권하기도 쉽다. 이것은 교과서의 ‘진도를 나가는’ 교사와, ‘책 읽기만 하는’ 교사가 나뉘어 있기 때문에 가능하다. 3년간 한 사람의 독서 전담 교사가 아이들에게 맞게 콕콕 집어 골라 주는 책 덕분인 것이다. 

“독서 교육에 무슨 말이 더 필요할까? 잠시도 가만있지 못하는 중학생들을 자리에 붙들어 두는 책이야말로 최고의 교재, 좋은 책일수록 할 말도 많다.” _본문 중에서